Influencias
Oskar Schlemmer nació el 4 de septiembre de 1888 en Stuttgart. Tras abandonar la escuela, estudió en la Escuela de Artes y Oficios de Stuttgart, donde entabló amistad con Willi Baumeister y Otto Meyer-Amden, quienes ejercieron una enorme influencia en su concepción de la obra de arte como síntesis total de imágenes naturales y estructuras geométricas; concepto que posteriormente profundizó al conocer a Cézanne, Seurat y el cubismo. De 1910 a 1912, Schlemmer vivió en Berlín. Vio obras de cubistas y artistas del Blaue Reiter en torno a Franz Marc y Vassily Kandinsky, cuyo manifiesto Sobre lo espiritual en el arte tuvo una profunda influencia en él. En 1912, Schlemmer retomó sus estudios con su maestro Adolf Hölzel en Stuttgart. Inspirado por el cubismo y las enseñanzas libres de Hölzel, las obras que creó reducían la forma y el color a una concentración pictórica. Fue en esa época cuando en su diario íntimo Schlemmer comenzó a describir, con detalle y pasión, la interacción entre la coreografía, el vestuario, la escenografía y la música y realizó los primeros bocetos de ballets.
Hoy en día, el nombre de Oskar Schlemmer se asocia principalmente a la Bauhaus, fundada en Weimar en 1919. Su cuadro La escalera de la Bauhaus y Las figuras del Ballet triádico se han convertido en iconos de la época moderna clásica. En estas dos obras clave, Schlemmer redujo la figura humana a formas esquemáticas que, para él, representaban abstracciones del nuevo ser humano.
En la Bauhaus de Weimar 1920-1925
Cuando Walter Gropius fundó la Bauhaus de Weimar en 1919, pretendía combinar la Escuela de Artes Decorativas con la Academia de Bellas Artes. Por primera vez, las bellas artes, las artes escénicas y las artes aplicadas se enseñaron juntas. Gropius invitó a Schlemmer en 1919, con el que firmó un contrato de tres años como «Maestro de la Bauhaus». Acababa de casarse con Helena Tutein, llamada Tut. La pareja se instaló en Weimar, donde Tut dio a luz al primero de sus tres hijos. Schlemmer impartió primero la clase de pintura mural hasta que Vasiliy Kandinsky fue designado para este puesto. Schlemmer se hizo cargo de la clase de escultura de madera y piedra, enseñó el desnudo, y fue maestro temporal del taller de metal y, a partir de 1923, también dirigió la escena de la Bauhaus. La escultura, que sólo puede percibirse plenamente a través del movimiento del espectador, estaba ahora en el centro de su trabajo creativo.
El Ballet Triádico
Con el Ballet Triádico, Schlemmer continuó su investigación sobre la relación entre la figura y el espacio introduciendo el momento del movimiento. Los trajes, que describió como «esculturas de colores y metálicas que, llevadas por los bailarines, se mueven en el espacio», transforman sistemáticamente el espacio pictórico en espacio escénico. Las formas geométricas de los voluminosos trajes obligaban a los bailarines a moverse como marionetas, creando una abstracción motriz que remitía al movimiento humano en el espacio. Partes de su famoso Ballet Triádico (1922), para el que Paul Hindemith escribió en 1926 una nueva instrumentación para órgano mecánico, ya se había interpretado en Stuttgart durante la guerra como entretenimiento para el ejército en 1916. Según Schlemmer, se inspiró en el cuadro Le Chahut de Seurat para crear este ballet. «En los cuadros de Seurat, los movimientos de danza más vigorosos se consiguen mediante formas vigorosas (en estrictas líneas rectas)», escribió Schlemmer. Encontró una base intelectual, o una concepción preliminar, por así decirlo, en el ensayo de Heinrich von Kleist sobre el teatro de marionetas. La artificialidad mecánica de la marioneta se convirtió en el modelo de la danza abstracta de Schlemmer.
El Ballet Triádico constaba de doce danzas espaciales, formales y gestuales, que culminaban con la aparición de la figura del Abstracto con su máscara y estructura asimétrica.
El Ballet Triádico se representó en 1926 y fue celebrado como un gran acontecimiento por los expertos. Entre 1926 y 1929, Schlemmer creó seis ballets y desarrolló, junto con sus alumnos, las llamadas Danzas de la Bauhaus. La obra adquirió fama internacional. Le siguieron invitaciones a París y Nueva York.
En la Bauhaus de Dessau (1925-1929), Schlemmer se hizo cargo de la enseñanza de la teoría escénica. Durante tres años se dedicó casi exclusivamente a estas actividades.
El ser humano en el espacio
La teoría de la armonía y las proporciones de la Bauhaus estaba relacionada con la del Renacimiento, pero en lugar de plantear un espacio finito fijado por las leyes de la perspectiva, planteaba un espacio infinito en el que estas leyes ya no se aplicaban. Esta distinción pone de manifiesto el problema al que se enfrentó Oskar Schlemmer, uno de los últimos maestros de la perspectiva en la historia del arte. Su tema más importante fue lo que llamó «el ser humano en el espacio». La extraña mezcla de tendencias constructivistas, sentimentales, sobriamente realistas y románticamente expresivas que marcó los primeros años de la Bauhaus también estaba presente en la personalidad de Schlemmer. En los momentos de felicidad, decía que tenía que contenerse para no «besar a la gente sin discriminación». En sus cuadros, Schlemmer retomó las representaciones de la perspectiva espacial del periodo de la Academia, dividiendo sus figuras abstractas en formas geométricas básicas, que dispuso de forma que pudieran utilizarse, por ejemplo, para la decoración de paredes. El cuadro más conocido de este periodo es Bailarina – El gesto. El tema hace referencia al Ballet Triádico. El cuadro correspondiente, El bailarín, es un autorretrato estilizado del artista, que subía regularmente al escenario como bailarín.
El mural creado por el artista para la gran exposición de la Bauhaus de 1923 en el edificio de estudios de la Bauhaus, diseñado por el arquitecto belga Henry van de Velde, fue destruido por el partido nacionalsocialista y pudo ser reconstruido en 1979.
El año 1925 fue uno de los más productivos para Schlemmer. Produjo una serie de «cuadros de galería» término que utilizaba para las obras que se vendían en gran parte directamente a los museos, prueba de su alto nivel artístico. En dos versiones de Cuatro figuras en una habitación, las figuras cuidadosamente dispuestas crean un espacio artificial de armonía universal y dan testimonio del conocimiento que Schlemmer tenía de la obra de Piet Mondrian.
Las figuras de Schlemmer eran representantes de un tipo noble, en general aparecían en grupos, formando parte de una comunidad, y sin embargo solitarias, pensativas, orgullosas e introspectivas. Este hombre maravilloso y complejo, después difamado por los nazis como «bolchevique cultural», mantuvo viva la herencia de los grandes maestros de la perspectiva renacentista. Impresionado por Seurat y también por el cubismo, cuyo análisis de la forma no adoptó, Schlemmer redujo la figura humana a sus elementos geométricos básicos y la puso en relación con el espacio a su alrededor.
El ciclo Folkwang
Estilísticamente, a partir de 1926, sus cuadros cambian y adquieren una tensión particular por los fuertes contrastes entre la figura y el fondo, así como por los fuertes efectos de luz y sombra. El trabajo intensivo en el Ciclo Folkwang, caracterizado por el estudio minucioso de las figuras, es probablemente la causa de este nuevo estilo. Para la rotonda central del nuevo edificio del Museo Folkwang de Essen, inaugurado en 1929, Schlemmer diseñó un friso mural de varias partes que enmarcaba una fuente con cinco figuras de niños diseñada por George Mine (1866-1941). El tema propuesto por el director del museo, Ernst Gosebruck, era el «movimiento de los jóvenes de nuestro tiempo (el deporte y el juego)» y se correspondía con el entusiasmo deportivo de la década de 1920. Los primeros bocetos de Schlemmer los formuló con mucha fuerza y se caracterizaban por ser muy parecidos al «estilo griego». Pero Gosebruck sólo estuvo de acuerdo con las representaciones revisadas, que se dieron a conocer solemnemente en 1931. Quizá la imagen más conmovedora del ciclo es Caída con columna, una anticipación verdaderamente inquietante de los acontecimientos históricos.
El cuadro La escalera de la Bauhaus fue la reacción inmediata de Schlemmer a la noticia del cierre de la Bauhaus de Dessau por la presión nacionalsocialista. La escalera central abarca todo el espacio del cuadro e integra al espectador en el movimiento ascendente de las figuras representadas. La idealidad típica de la representación de figuras en el espacio de Schlemmer confiere a la obra su efecto intemporal.
Profesor en Breslavia y Berlín
En junio de 1929, Schlemmer fue nombrado miembro de la Academia Estatal de Artes y Oficios de Breslavia, dirigida por Oskar Moll. No se tardó en difamar a muchos de los artistas que pertenecían al colegio como degenerados. Las obras teatrales de Schlemmer en Dessau había sido criticadas con anterioridad por ser «anticuadas y formalistas» razón por la cual Schlemmer consideró su traslado a Breslau como una liberación. Fue una etapa extraordinariamente productiva, durante la cual no sólo dirigió la clase de arte escénico, sino que también planificó una serie de escenografías (por ejemplo, para Schömberg en la ópera Kroll de Berlín) y proyectos de decoración mural a gran escala. En abril de 1932, la Academia de Breslavia fue cerrada debido a las medidas de austeridad impuestas por la crisis económica mundial. Schlemmer consiguió un puesto de profesor en Berlín, a donde se trasladó con su mujer y sus hijos.
Schlemmer desarrolló aún más su estilo de pintura creando espacios en perspectiva caracterizados por figuras escalonadas. Destacan los motivos deportivos y se deben al espíritu de la época, combinados con la impresión de la escultura clásica y la idealidad asociada.
Los años difíciles
La abolición de la democracia parlamentaria de la República de Weimar en 1933 y la instauración de una dictadura tuvo graves consecuencias para los artistas de la época moderna en Alemania. Se vieron expuestos a una creciente difamación y a la prohibición de practicar, alentada y coordinada por la Cámara de Cultura del Reich. Aunque Schlemmer todavía pudo vender su famoso cuadro La escalera de la Bauhaus al Museo de Arte Moderno de Nueva York, fue despedido de su puesto de profesor en Berlín en mayo de 1933 y sus obras fueron retiradas de las colecciones alemanas y confiscadas. En julio de 1933, la Bauhaus que entretanto se había trasladado a Berlín, se vio obligada a cesar sus actividades docentes debido al creciente acoso de los nazis. Muchos de los colegas de Schlemmer fueron vilipendiados como artistas degenerados. La exposición de propaganda nacionalsocialista de 1937, Arte Degenerado, en la que también se mostraron obras de Oskar Schlemmer, tuvo un efecto devastador. La prohibición de exponer sus obras privó a Schlemmer de su medio de vida. En una carta de 1937, Schlemmer describe su estado de ánimo: «Por primera vez, las historias políticas me atacan por la espalda. Si las cosas siguen así, y parece que así seguirán, ya no podré ni querré vivir en Alemania.» Aunque las exposiciones de su obra en el extranjero le dieron una débil esperanza (una retrospectiva en Nueva York en 1938 y otra en Londres en 1939), Schlemmer se vio pronto obligado a aceptar encargos para una empresa de pintura en Stuttgart. Incluso después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, siguió trabajando como pintor artesano y produciendo pinturas de camuflaje para el ejército y la industria. En 1940, aparecieron los primeros signos de una enfermedad cardíaca. Esto no le impidió ocupar un puesto en Wuppertal.
En Wuppertal, Schlemmer instaló un laboratorio de pruebas técnicas de pintura para la fábrica del Dr. Herberts. Muchos de sus compañeros artistas, calificados de degenerados, encontraron allí un medio de vida durante la guerra. Además de las investigaciones sobre la historia del arte de la pintura, desarrollaron aplicaciones artísticas que siguen siendo relevantes hoy en día y anticiparon elementos del Informalismo.
Bibliografía
Contzen, Ina. Oskar Schlemmer. Cat. Exp. Sttutgart, Staatsgalerie, 2014
Mextorf, Olaf. Oskar Schlemmer. Édition Place des Victoires, 2019
Collectif. Oskar Schlemmer. L’homme et la figure d’art. Centre National de la danse. 2002
Flocon, Albert. Scenographies au Bauhaus. Klincksieck, 2013
