Hubert Robert: Primeros años e influencias.

Hubert Robert, conocido por sus grandiosas y fantásticas pinturas de ruinas y antigüedades clásicas, nació en París en 1733. Su padre, Nicolas Robert, y su madre, Jeanne Catherine Charlotte Thibault, estaban al servicio de François Joseph de Choiseul, marqués de Stainville, embajador de Luis XV en el Ducado de Lorena. La educación clásica de Robert se completó bajo la tutela del humanista Charles Batteux en el Collège de Navarre, rue de la Montagne Sainte-Geneviève, de 1745 a 1749. La educación liberal y elitista de Robert reforzó su interés por los clásicos. A la edad de veintiún años (1754), Hubert Robert partió a Italia, cumpliendo así su ambición de profundizar en sus estudios de arquitectura antigua. Sus viajes también fueron posibles gracias a sus vínculos con la familia Choiseul, en particular con Etienne François de Choiseul, hijo del patrón de su padre, entonces embajador de Francia en Roma.

Desde muy joven, Hubert Robert se vio influenciado por las costumbres y el estilo de vida de las clases altas. Los historiadores han observado la facilidad con que Robert se comunicaba con una gran variedad de personas en posiciones influyentes: miembros de la nobleza, el clero, diplomáticos, ministros, etc. Recibió importantes encargos, como Le Bassin de baignade, que fue uno de los tres lienzos pintados para el conde de Artois, hermano de Luis XVI, para el cuarto de baño del castillo de Bagatelle. El éxito y la popularidad de Robert como artista en sus últimos años se debieron en gran medida al generoso mecenazgo y a las conexiones que forjó en su juventud. Su posición privilegiada le permitió beneficiarse de la educación más progresista de la época y de la mayor visibilidad de su obra para establecerse como artista de éxito.

Hubert Robert en Roma

Hubert Robert llegó a Roma en 1754 con el séquito del conde de Stainville (futuro duque de Choiseul) (1719-1785), que acababa de ser nombrado embajador de Francia ante la Santa Sede y pudo utilizar su influencia para que Robert fuera admitido en la Academia de Francia en Roma. Aunque Robert nunca ganó el prestigioso Prix de Rome, obtuvo la beca que permitía a los futuros artistas estudiar en la ciudad. Stainville fue el principal protector de Robert hasta 1759, cuando fue nombrado pensionista de la Academia. Durante su estancia en la Academia, Hubert Robert, apasionado por la arquitectura, estudió las antigüedades y los monumentos modernos de Roma. También pudo conocer a dos artistas que se convirtieron en sus mentores y ejercieron una gran influencia en su obra. El primero fue Giovanni Paolo Panini (1691-1765), que ya era un gran maestro del capricho arquitectónico. Sus paisajes fantásticos reunían varios monumentos y diferentes tipos de edificios en una misma composición. Probablemente fue bajo la tutela de Panini que Robert comenzó a desarrollar su propio estilo de capricho (capriccio), por el que es más conocido.

Además de estudiar con Panini, Hubert Robert recibió el apoyo de Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), el famoso y prolífico vedutisti, cuyo estudio estaba situado justo enfrente de la Academia. Los grabados de Piranesi fueron otra fuente de inspiración para los famosos caprichos de Robert. Si observamos el cuadro de Robert El Templo viejo (1787-1788) y lo comparamos con uno de los grabados de Piranesi, Basílica de Majencio y Constantino (1757), veremos que Robert utiliza la misma perspectiva diagonal (aunque menos dramática) que Piranesi empleaba en muchas de sus obras. Además, ambas obras acentúan la monumentalidad de la arquitectura insertando en primer plano figuras pequeñas, casi minúsculas. La vegetación que crece alrededor del templo y la basílica en ruinas contribuye a resaltar y dramatizar su grado de deterioro.

Durante su estancia en Roma, Hubert Robert también conoció al pintor francés Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), que se convertiría en su amigo. Robert, Fragonard y otro artista, el abate de Saint-Non (1727-1791), viajaron por el sur de Italia, creando muchos dibujos por el camino, como El Ninfeo en la Villa de papa Giulio (c. 1761). Robert solía realizar estas obras in situ, esforzándose por observar los temas que quería pintar desde ángulos específicos, aunque para ello tuviera que adoptar posturas peligrosas o precarias. Durante sus tres últimos años en Roma, tal vez en previsión de su regreso a París, Hubert Robert realizó un gran número de dibujos, entre ellos la serie de diez, Les Soirées de Rome (1763/1764). Más adelante en su carrera, mucho después de abandonar Roma en 1765, Robert seguiría refiriéndose a estos dibujos al pintar imágenes de la ciudad.

Hubert Robert en París

Hubert Robert regresa a París en julio de 1765, a la edad de treinta y dos años. Apenas un año después de su regreso de Roma, Robert se convirtió en miembro de pleno derecho de la Academia real de pintura y escultura y en la misma sesión también fue nombrado asociado, un logro impresionante. Normalmente estos nombramientos se hacían en dos etapas separadas y llevaban a los artistas varios años, pero la obra de admisión de Robert, un capricho titulado Puerto de Ripetta, Roma, tuvo tan buena acogida que le permitió saltarse este largo proceso. La composición ficticia del cuadro representa el Panteón, trasladado de su emplazamiento original y situado en el centro de Roma, cerca del Tíber, en el Puerto de Ripetta (hoy destruido). Presenta una paleta cálida similar a la de los cuadros de Panini, y una perspectiva angular que recuerda a los grabados de Piranesi. Junto con el Puerto de Ripetta, Robert expuso otras doce obras en el Salón de 1767, entre ellas otras tres vistas de ruinas, cuatro paisajes, tres composiciones de arquitectura real o imaginaria y dos cuadros pintorescos. Robert también expuso en sus comienzos un gran lienzo decorativo de un paisaje italianizante. Siguió exponiendo sus obras en los Salones de París hasta 1798.

Tras sus primeros éxitos en la Académie, Hubert Robert continuó desarrollando su estilo característico, incorporando ruinas romanas a paisajes imaginarios franceses e italianos, y poco a poco comenzó a pintar en lienzos más grandes y monumentales. Sus poderosas conexiones le permitieron llevar una vida cómoda, viviendo en residencias reales de 1771 a 1778 y recibiendo encargos del rey y de ricos aristócratas franceses. También era muy popular entre los mecenas rusos, como el conde Alexander Stroganov (1733-1811), presidente de la Academia Rusa de las Artes, los Yusupov, una familia noble conocida por su inmensa riqueza, e incluso Catalina II (1729-1796), emperatriz de Rusia.

Después de 1778 y hasta 1802, Robert se instaló en el Louvre, entonces palacio real y residencia de artistas como Fragonard o David, para participar en el proyecto de transformación de la Gran Galería en museo destinado a presentar al público la colección real. La creación de una galería pública había sido propuesta originalmente por el crítico de arte Étienne La Font de Saint-Yenne (1688-1771) en 1747, pero el museo no se creó hasta después de la Revolución Francesa. De 1778 a 1788, Robert también diseñó jardines e interiores para sus clientes. Permaneció en París hasta su muerte en 1808. Durante este periodo, Robert vivió varios momentos clave de la historia francesa: el fin de la monarquía, la Revolución Francesa y el comienzo del régimen napoleónico.

Hubert Robert y la antigüedad clásica francesa

A su regreso a París en 1765, Hubert Robert se había inspirado en su estancia en Italia para sus nuevos cuadros aventurándose en el proyecto de representar la antigüedad clásica francesa con el mismo vigor y detalle que había empleado en Roma en sus capricci, pinturas que representaban paisajes ficticios con ruinas clásicas. El artista se interesó especialmente por el urbanismo y las renovaciones que tuvieron lugar en París entre 1786 y 1809. Muchas de estas renovaciones se llevaron a cabo para mejorar el flujo de tráfico del Sena, de la orilla izquierda a la derecha. La construcción de nuevos puentes, como el Pont-au-Change y el Pont-Marie, y la demolición de edificios antiguos proporcionaron nuevas vistas de la ciudad. Los espacios urbanos se transformaron, y Robert aprovechó la oportunidad para explorar la aplicación del estilo capricho a la ciudad moderna.

Expuesto en el Salón de 1789, el cuadro Monumentos de París es una vista de una serie de lugares parisinos famosos, sin relación geográfica entre sí, reunidos en un mismo espacio. Este cuadro es una continuación de los caprichos anteriores de Hubert Robert, en el que prescinde de las proporciones y medidas exactas de los monumentos, privilegiando la yuxtaposición de los diversos emplazamientos y la relación arquitectónica entre ellos. Al igual que los arcos romanos y las catedrales, cuya esencia es estable y arraigada, la representación que hace Robert de monumentos como la Puerta de Saint-Denis y la Fuente de las Cuatro Estaciones evoca la intemporalidad de las ruinas clásicas. En el primer plano aparecen figuras humanas en miniatura vestidas con ropajes clásicos y modernos. En la época en que se pintó este cuadro, algunas de las estructuras del cuadro de Robert estaban inacabadas, como la columnata del Louvre y la cúpula de la iglesia de Sainte-Geneviève. Los monumentos están situados en un lugar que recuerda a los yacimientos arqueológicos, ya que el cuadro presenta aguadas de marrones y grises.

Frente a la modernidad y al cambiante paisaje urbano parisino, Hubert Robert siguió interesado en la arquitectura antigua y en el funcionamiento de estas estructuras en una nueva era. Aplicando el estilo capricho y adaptándolo a la representación de los lugares parisinos, Robert demuestra la presencia perdurable de la antigüedad clásica en la formación de la ciudad recién transformada.

Hubert Robert y el paisaje pintado

Además de sus pinturas de ruinas, Hubert Robert era conocido como diseñador de jardines para muchos miembros de la nobleza francesa. El papel de paisajista, permitió al artista oscilar entre los «mundos del ilusionismo bidimensional y tridimensional». Más concretamente, Robert fue el principal diseñador de los jardines del castillo de Méréville, propiedad del marqués de Laborde, banquero y recaudador de impuestos de la corte francesa, que adquirió la finca en 1784. Inspirado en la tradición paisajística británica, Robert recibió el encargo de reflejar el profundo interés de Laborde por la antigüedad clásica, incluyendo en el parque la copia de famosas esculturas clásicas y elementos arquitectónicos. La maestría de Robert como paisajista queda patente en su cuadro Vista del parque de Méréville, pintado en 1786. Concebido como una «tierra de ilusiones», el pintor utiliza el dinamismo y la irregularidad de los acantilados naturales y los cursos de agua. Las estructuras clásicas sitúan al espectador en un lugar construido artificialmente al tiempo que ofrecen un bucólico retorno a la naturaleza. La inclusión de ruinas en el parque estaba muy de moda a finales del siglo XVIII, ya que subrayaba la riqueza y el gusto refinado del propietario.

Basándose en su propia comprensión de la estética del paisaje, Hubert Robert se esforzaba por crear vistas interesantes y dinámicas desde cualquier punto del jardín. Robert desafiaba a los visitantes que paseaban por sus senderos a descubrir vistas nuevas y espectaculares.

Aunque Robert es más conocido como pintor de ruinas, su papel de «paisajista» le permitía influir en las cualidades emocionales de un paisaje ajardinado y en la imaginería asociada a la naturaleza. El papel de pintor-jardinero, como el de pintor de ruinas, legitimaba su estatus y educación. Artista polivalente, podía satisfacer fácilmente los gustos de las clases altas. Robert integró su creatividad en la planificación arquitectónica y sus conocimientos de la antigüedad romana en un paisaje de jardín, demostrando su ingenio y creatividad como artista.

Hubert Robert durante la Revolución francesa

A pesar de su reputación como pintor de la alta sociedad, Hubert Robert optó por permanecer en París durante la Revolución Francesa. Vivió con su esposa en Auteuil, en las afueras de la ciudad, y siguió trabajando en encargos para aristócratas y ocupando cargos oficiales. Incluso mantuvo relaciones cordiales con algunos de sus conocidos más royalistas. Finalmente, Hubert fue detenido en octubre de 1793 en virtud de la Ley de Sospechosos «por su notoria falta de patriotismo» y sus «vínculos con los aristócratas». La razón oficial de su detención fue que Robert no había renovado el llamado «certificado cívico». Nueve personas, entre ellas el librero François Jean Baudouin (1759-1835), firman su orden de detención. Robert pasa tres meses en la prisión de Sainte-Pélagie y luego seis meses en la de Saint-Lazare. Al parecer, su detención en Saint-Lazare fue bastante distendida, ya que le dieron material artístico para dibujar y le permitieron visitar a los demás internos. Así, durante su internamiento, Robert pudo realizar un gran número de pinturas, junto con acuarelas y gouaches.

Paula Rea Radisich sostiene en Hubert Robert: Painted Spaces of the Englightenment que las obras que Hubert Robert realizó en prisión eran «…declaraciones políticas en las que el medio de expresión del artista deriva de las convenciones visuales de las bellas artes». En efecto, es posible que Robert hiciera una declaración política en su obra Un détenu de la prison Saint-Lazare (1794), en la que aparece un sombrero con la escarapela tricolor que se había convertido en símbolo de la Revolución en 1789. Sin embargo, también es posible que Robert, que mantuvo una actitud generalmente apartidista a lo largo de toda su carrera, utilizara simplemente el símbolo del patriotismo para evitar llamar la atención o levantar sospechas. Una carta que envió a la Convención Nacional en febrero de 1794 confirma esta idea del deseo del artista de actuar como un camaleón político. En esta carta, Robert ofrece dos bocetos que representan escenas de la Revolución a cambio de su libertad. Es evidente que está dispuesto a adoptar una actitud revolucionaria si con ello consigue ser liberado de Saint-Lazare. Aunque el intercambio nunca se llevó a cabo, Robert fue finalmente liberado en agosto de 1794.

Hubert Robert en el Louvre

Tras ser encarcelado durante la Revolución Francesa, Hubert Robert regresó a su puesto de conservador y coleccionista en el Museo del Louvre. En un principio se le encargó rediseñar la Gran Galería del Louvre, pero estos proyectos nunca llegaron a materializarse. Robert se encargaba de clasificar, gestionar y exponer las obras de arte, estando así profundamente implicado en la configuración de los espacios expositivos. Los cuadros que Robert ejecutó durante su empleo permiten comprender mejor las renovaciones previstas. Dos cuadros, expuestos en el Salón de 1796, ilustran las ideas de Robert sobre la reorganización de las salas del museo: El proyecto para la Gran Galería del Louvre, pintado en 1796, destaca el amplio pasillo abovedado de una exposición. Una larga perspectiva diagonal junto con figuras de copistas y visitantes da profundidad al cuadro. Además de demostrar la habilidad del artista, este cuadro muestra la dedicación y el cuidado con los que Robert reimaginó los pasillos del Louvre. Los diseñadores del museo esperaban incluir una iluminación más natural en el espacio de exposición para permitir a los visitantes poder contemplar con facilidad la colección real.

El Proyecto para la Gran Galería del Louvre fue expuesto junto con la Vista imaginaria de la Gran Galería del Louvre en ruinas, que ofrece una vista imaginaria del museo. En paralelo a sus anteriores pinturas de ruinas, Robert se tomó la libertad de representar la Gran Galería en ruinas y una serie de figuras moviéndose entre los escombros. Estos dos cuadros demuestran la popularidad de Hubert Robert y la confianza depositada en él por las instituciones. Pero Robert era también un artista independiente y creativo que desafiaba la idealización. La Vista imaginaria de Robert, un sombrío retrato de un futuro asolado, da pie a muchas interpretaciones, desde una declaración política sobre el futuro de Francia tras la Revolución, hasta una vuelta a sus pinturas de caprichos. No es difícil observar que lo que Robert propone es un trasfondo crítico en sus cuadros. Si el Louvre representa la evolución de los sistemas políticos tras la Revolución Francesa, Robert está cuestionando los méritos y la longevidad de tal esfuerzo. La yuxtaposición de estos dos cuadros permite comprender la opinión del artista sobre la posteridad y la estabilidad de Francia.

Hubert Robert, pintor de ruinas

A lo largo de su carrera, Hubert Robert también realizó obras centradas en el campo, la gente y la vida cotidiana. Sin embargo, sus obras más bellas y conocidas son las que representan ruinas y paisajes ficticios. Fue el filósofo Denis Diderot (1713-1784) quien acuñó la expresión «Robert des Ruines» en sus escritos sobre el Salón de 1767, subrayando así la especialidad del artista. Diderot, profundamente impresionado por algunas de las obras expuestas de Robert, escribió: «¡Oh, las hermosas y sublimes ruinas! ¡Qué firmeza y al mismo tiempo qué ligereza, seguridad y facilidad de pincelada! ¡Qué efecto! ¡Qué grandeza!» Es evidente que el dominio de Robert de las ruinas imaginarias y reales llevó a muchos, entre ellos a Diderot, a preguntarse por el sentido del tiempo. Su crítica de las obras de Robert en el Salón de 1767 se transformó a veces en una poética contemplativa, incluso sombría: «Las ideas que las ruinas despiertan en mí son grandes. Todo se destruye, todo perece, todo pasa. Sólo el mundo permanece, sólo el tiempo dura».

Bibliografía

Collectif. Hubert Robert (1733-1808). Evergreen, 2017
Jean de Cayeux. Hubert Robert. Fayard, 1989
Guillaume Faroult. Hubert Robert : Un peintre visionnaire. Somogy, 2016
Collectif. Hubert Robert, la fabrique des jardins. Reunion des Musées Nationaux, 2017