Joseph Mallord William Turner (1775-1851), el mayor paisajista inglés del siglo XIX, se interesó en el tema de los puertos a lo largo de su carrera, tanto en sus monumentales pinturas al óleo como en las acuarelas. Viajero incansable y un artista con una profunda fascinación por la luz, la topografía, las tradiciones locales y la antigüedad clásica, Turner aporta un enfoque innovador en la representación de los puertos modernos y antiguos. Esta primavera de 2017, la Frick Collection de Nueva York presentará Turner’s Modern and Ancient Ports: Passages through Time, una gran exposición que reúne cerca de treinta y cinco obras de la década de 1810 a finales de 1830. Las obras – óleo, acuarela y grafito – reproducen ciudades contemporáneas de Inglaterra, Francia y Alemania, así como escenas narrativas de la historia clásica. Esta exposición también reunirá por primera vez Dieppe y Colonia, con una obra estrechamente relacionada, pero incompleta, de la Tate Britain, que representa el moderno puerto de Brest. Estos tres cuadros – realizados en un momento en que Turner experimenta la representación de la luz – ofrecen una visión fascinante de su técnica y de la vida cotidiana de los principales puertos europeos y de regiones totalmente diferentes.

La parte central de la exposición consiste en una selección de 24 acuarelas de Turner de esos años, a menudo realizadas para series de estampas destinadas a una clase burguesa de turistas de la época post-napoleónica. Representando las ciudades portuarias de las vías navegables de las Islas Británicas y de Europa continental, estas pequeñas pero deslumbrantes obras, comparten con los grandes puertos de la década de 1820 sus temas pintorescos y sus cualidades formales de composición y color. Los efectos prodigiosos de luz y color que Turner ha realizado en acuarela de hecho le han permitido profundizar en sus obras sobre lienzo, lo que da como resultado un enfoque más libre en su uso de materiales y distintas técnicas de pintura.