Hard-edge (pintura de borde duro)

A finales de la década de 1950, el historiador del arte californiano Jules Langsner comenzó a observar una tendencia emergente en el arte abstracto que derivaba de la pintura de campos de color (Color field painting), pero que tendía a utilizar líneas limpias y tonos contrastados. Decidió poner de relieve esta tendencia con una exposición titulada Four Abstract Classicists en Los Ángeles County Museum of Art en 1959, que incluía a los artistas Frederick Hammersley, Karl Benjamin, John McLaughlin y Lorser Feitelson. Langsner acuñó el término «hard edge colorforms» para describir las pinturas expuestas y, en general, el nuevo estilo de pintura de campos de color que se estaba haciendo popular en California. Observa que este estilo recuerda a la abstracción geométrica de Piet Mondrian, Josef Albers, Ad Reinhardt y otros. Después de Los Ángeles, la exposición viajó a Inglaterra e Irlanda, donde el crítico británico Lawrence Alloway subtituló la exposición California Hard-edge. Aunque los cuatro artistas de la exposición de Langsner son muy diferentes, todos ellos se vieron influenciados por las composiciones casi unitarias de la obra de Barnett Newman y otros pintores del Color field.

La pintura Hard-edge: conceptos, estilos y tendencias

La pintura Hard-edge (pintura de borde duro) difiere mucho de su predecesora más popular, el Action Painting, en que los artistas aplican sus pinturas de manera espontánea y enérgica y tratan de evitar cualquier espiritualidad o expresión del alma. Frank Stella, uno de los pintores representativos del Hard-edge, pretendía evitar el dramatismo del Action Painting; como él, la mayoría consideraba que, a mediados de los años 50, la abstracción gestual se estaba convirtiendo en una forma que copiaban legiones de seguidores con menos talento, fingiendo angustia y perspicacia existencial. Muchos pintores del Hard-edge también se diferenciaban en gran medida de los pintores tradicionales del Color Field, pues aunque su obra utilizaba el color como uno de sus principales componentes, se preocupaban más por el diseño y la estructura. De hecho, aunque Kenneth Noland fue alumno de Josef Albers, que propugnaba la famosa «interacción del color», él y otros como él solían utilizar colores que no se ajustaban a la forma prevista por Albers. Opposing #15 (1959) de Frederick Hammersley es típica de esta estrategia, ya que utiliza primarios contrastados pero carece de cualquier forma de interacción o equilibrio de color. Hammersley ha contrastado colores (principalmente primarios), junto con formas geométricas básicas que parecen no interactuar. El resultado final presenta una de las características de muchas pinturas Hard-edge, a saber, la presencia de colores ricos y saturados, líneas nítidas, una superficie plana, y un desinterés por las relaciones entre los colores que componen el cuadro. Todo esto sugiere el cambio de interés que se produjo cuando la pintura Color field Painting dio paso a la Abstracción post-pictórica; la preocupación por el poder expresivo del color dio paso a un interés por los fenómenos ópticos.

Uno de los pintores del Hard-edge es Al Held (1928-2005), cuyo monumental Echo de forma geométrica simplificada es característico de este estilo. Al igual que muchos pintores estadounidenses que trabajaban en la década de 1960, Al Held quería conseguir algo más que una imagen situada exactamente en el espacio del cuadro. Quería dar una sensación de espacio «no hacia dentro, como el antiguo horizonte, sino hacia fuera, hacia el espectador». Held llegó a crear una especie de geometría libremente expresiva de formas contorneadas, dotadas de una presencia escultórica pero no modeladas en tres dimensiones. Estableciendo su espacio con una espesa capa de materia, buscó dar la ilusión de formas que no se alejaban del plano pictórico, sino que sobrepasaban la superficie.

Ellsworth Kelly (1923-2015) es probablemente el más famoso de los pintores del Hard-edge. Sus cuadros se componen de zonas planas de color rigurosamente separadas entre sí. En algunos cuadros, un color contiene a otro, de modo que el cuadro consiste en una imagen sobre un fondo. En otros lienzos, la superficie, aunque grande, no parece ser suficiente para contener la forma: cortada arbitrariamente en el borde, como si quisiera extenderse hacia la imaginación del espectador, como en Blue Green Red. Este proceso confiere al cuadro energía e interés, pero tiene algo de artificioso. Además, la «energía» y el «interés» son conceptos pictóricos tradicionales que Reinhardt, Albers y los pintores de la Abstracción post-pictórica parecen decididos a rechazar.

Por su sencillez, la pintura de Matisse tuvo una gran influencia en muchos pintores estadounidenses de la década de 1960. Siguiendo el ejemplo de Matisse, pintores como Ellsworth Kelly, Jack Youngerman (1926-2020) -cuyo Totem Black, tan gigantesco como el Echo de Held, parece un recorte de papel pintado a gran escala- vieron que las formas simples, pocas y tan grandes como para llenar todo el lienzo, tenían un mayor impacto en el espectador que una multitud de formas fragmentarias; Alexander Liberman (1912-1999) es más conocido por su conjunto de elegantes abstracciones geométricas, como Omega VI.

Desarrollos posteriores – Después de la pintura Hard-edge

En 1964 Langsner organizó otra exposición, esta vez en la Pavilion Gallery (también conocida como Newport Pavilion) de Newport Beach, California. Combinando su término original con el subtítulo de Alloway, Langsner llamó a esta exposición California Hard-edge Painting. La exposición incluía a los cuatro artistas originales de Four Abstract Classicists (1959), así como a artistas como Larry Bell, Helen Lundenberg y John Coplans. Sin embargo, esto no quiere decir que el término «hard edge» fuera por tanto un punto de referencia establecido para los años venideros; competía con varios otros que intentaban describir un trabajo similar en aquella época, como «One-Image painting» y «Systemic painting». Por ello, algunos comisarios trataron de evitar las etiquetas descriptivas, y en 1963 se celebró en el Jewish Museum de Nueva York una exposición titulada Second-Generation Abstraction. La exposición incluía 47 obras de nueve artistas: Al Held, Ellsworth Kelly, Frank Stella, Morris Louis, Kenneth Noland, Miriam Schapiro, George Ortman, Paul Brach y Raymond Parker. Esta exposición es importante porque introduce a los artistas neoyorquinos en la escuela Hard-edge de la pintura abstracta. Hasta entonces, esta tendencia sólo se asociaba a los artistas californianos, considerados como los rebeldes de la escuela de Nueva York. Aunque el término «hard-edge» es útil para describir las tendencias de finales de la década de 1960, apenas se había lanzado, que los artistas ya se movían en nuevas direcciones, y dejó de utilizarse cuando la pintura abstracta exploró nuevos temas en la década de 1970.