Un peintre de n’importe où

Peter Doig est né à Édimbourg en 1959 de Mary et David Doig. À l’âge de deux ans, sa famille déménage à Trinidad où naissent ses frères et sœurs Andrew et Sophie. À l’âge de sept ans, la famille déménage à Montréal, au Canada, en raison du travail de son père en tant que marin de commerce. Doig est envoyé dans un pensionnat écossais à partir de l’âge de 12 ans grâce à l’argent laissé par une grand-tante, mais, après trois ans, ses parents le laissent rentrer à la maison. Sa mère craignait qu’il ne soit expulsé ; il était « un esprit libre et aventureux », selon ses propres termes. La famille s’installe à Toronto, où Doig a du mal à aller à l’école et préfère passer du temps avec ses amis, écouter de la musique, fumer de l’herbe ou prendre du LSD. Cette période transitoire l’a privé d’un sentiment d’appartenance, qui a perduré tout au long de l’âge adulte. Il n’a jamais vécu dans une maison plus de trois mois d’affilée. Il a dit : « C’est tout ce que je connaissais et c’est pourquoi je n’appartiens vraiment à aucun endroit. Et pourtant, je me sens écossais d’une certaine manière. C’est peut-être dû au fait que je rendais visite à mes grands-parents là-bas chaque été quand j’étais enfant, mais je suis conscient de mes origines écossaises, mais il serait exagéré de dire que je suis un peintre écossais. Ou, en fait, un peintre de n’importe où ».

Artiste écossais réputé pour ses techniques d’art figuratif et de réalisme magique, c’est dans la veine du réalisme magique que se situent la plupart des œuvres de Doig. Le designer anglais Kim Jones a raison dans ce qu’il a écrit : « Doig est certainement un « joyau » et ses peintures brillent comme des pierres précieuses cachées. Elles ne sont ni criardes, ni tape-à-l’œil, mais contiennent un impact émotionnel si puissant qu’il est difficile d’y croire ».

Premières années et formation

À l’âge de 17 ans, Doig abandonne l’école pour occuper divers emplois. Ce n’est que lorsqu’il s’est retrouvé seul et qu’il s’est ennuyé à travailler comme ouvrier sur une plate-forme de forage de gaz, que Doig a pris un carnet de croquis pour la première fois. Il n’avait pas de talent naturel pour le dessin, mais il décide de faire carrière dans la peinture. En 1979, il s’envole pour Londres afin d’entrer dans une école d’art. Il s’inscrit à un cours de base au Wimbledon College, où il rencontre Bonnie Kennedy, qui deviendra sa femme. L’année suivante, il s’inscrit à St Martin’s School, mais il est freiné par son manque d’habileté en tant que dessinateur. Il raconte qu’un de ses professeurs a montré un dessin d’après nature de Doig, déclarant que c’était le pire qu’il ait jamais vu. Doig a appris à contourner ce problème en prenant des photos et en les projetant sur une toile pour peindre par-dessus.

À Londres, Doig vit à King’s Cross, qu’il décrit à l’époque comme « un endroit fou et rude, plein d’énergumènes et d’artistes ». Doig se sent à l’aise dans la scène locale et commence à fréquenter des musiciens et des créateurs de mode. À l’université, il dit avoir « trouvé sa voie ». Il a commencé sa carrière artistique en peignant des scènes urbaines, dont il a dit qu’il s’agissait « moins de faire des peintures que de faire des images ».

Après avoir obtenu son diplôme, Doig retourne à Montréal où sa femme, Bonnie Kennedy, s’est vu offrir un emploi dans l’entreprise de mode Le Château. Ils se marient en 1987, et Doig travaille à la conception de décors de films, mais se sent coupé de la communauté londonienne. Il y retourne à l’âge de 31 ans pour s’inscrire à un cours de maîtrise à la Chelsea School of Art, où il découvre une industrie en pleine mutation avec l’arrivée en force des Young British Artists. C’est là qu’il a rencontré son ami de toujours, Chris Ofili, qui allait devenir le premier lauréat noir du prestigieux Turner Prize. Ils se sont liés par leur amour de la peinture, de Trinidad et de la musique. En 1990, la carrière de Doig a commencé à prendre un tournant lorsqu’il a remporté le Whitechapel Artist Prize et, trois ans plus tard, le John Moores Painting Prize. En 1992, le premier enfant du couple, Céleste, est né, puis Simone deux ans plus tard. Doig a été présélectionné pour le Turner Prize en 1994. L’œuvre Charley’s Space, commencée au cours de la dernière année d’études de Doig à la Chelsea School of Art, marque le début du motif des scènes de neige qui dominera une grande partie de son œuvre.

Milky Way

L’œuvre onirique Milky Way réalisée en 1990, fait référence à la Nuit étoilée de Vincent van Gogh, réalisée un siècle plus tôt. Il s’agit d’une représentation hallucinatoire et émotive de la vue de Van Gogh depuis la fenêtre de sa chambre à l’asile d’aliénés de Saint-Paul-De-Mausole. L’œuvre fait également référence à un certain nombre d’éléments du XXe siècle, avec ses échos à la littérature et au cinéma contemporains combinés à l’expérience et à l’imagination de l’artiste. Doig a déclaré : « La ligne d’arbres est un mélange de ce que je pouvais voir depuis mon espace de travail dans la grange de mes parents et d’autres croquis que j’ai faits de pins d’aspect nordique et d’arbres mourants. L’idée était que les arbres étaient éclairés par la lumière de la ville ou par une lumière artificielle venant de loin – je venais de lire White Noise de Don Delillo (1985) qui a également influencé la lumière. » La jeune fille allongée dans le canoë fait référence à la scène finale du film d’horreur Friday the 13th de Sean S. Cunningham (1980), dans laquelle une jeune protagoniste féminine épuisée embarque, puis s’endort, dans un canoë sur un immense lac vide. Ce canoë sinistre marque l’entrée en scène d’un motif qui ne cessera d’apparaître tout au long de son œuvre. Ce mode de combinaison de la réalité, des souvenirs, des fictions et des images de films et de photographies, est devenu la marque de fabrique de Doig et marque une intégration audacieuse du pastiche postmoderne et des sensibilités de collage avec la peinture traditionnelle et les points de référence historiques.

Echo Lake

Au milieu d’un paysage surréaliste se trouve une voiture de police, tandis qu’un agent s’approche du lac étoilé au premier plan, son reflet étant visible en dessous. Il regarde vers le spectateur, les mains en l’air, comme s’il se protégeait les yeux pour voir dans l’obscurité. Sa bouche est ouverte comme s’il appelait. Une forêt sinistre absorbe la lumière, et des bandes horizontales de couleur au milieu de l’œuvre sont boueuses et sombres, tandis que les verts des arbres derrière sont fantomatiques. L’obscurité de l’œuvre, la pose du personnage et l’arrière-plan inquiétant renvoient à Cendres d’Edvard Munch, peint plus de 100 ans auparavant. Doig a déclaré : « J’ai regardé la coloration et l’expression. J’ai aussi pensé qu’elle regardait vers un lac. Dans mon tableau, un policier regarde à travers le lac vers le spectateur, le crieur. Je me suis inspiré directement de Munch ».

Période de maturité

En 2002, la famille Doig – qui compte désormais deux autres filles, Eva et Alice – s’installe à Trinidad, suscitant des comparaisons avec le peintre Paul Gauguin, qui avait quitté la France pour s’installer à Tahiti. Ils y ont eu leur fils, August, et trois ans plus tard, son ami Chris Ofili s’est installé sur l’île. En 2007, Doig est devenu le peintre vivant le plus coté d’Europe lorsque son tableau White Canoe (1990-91) a été vendu aux enchères pour la somme record de 7,5 millions de dollars. Il a conservé ce record jusqu’à la vente de Big Sue de Lucien Freud. Bien que cette vente ait catapulté Doig au rang de célébrité, elle l’a troublé. Selon lui, elle était le symptôme d’un marché de l’art devenu fou. « J’ai été absolument choqué que quelqu’un paie autant, dit-il, mais j’ai aussi été frappé par la pression que cela m’a fait subir. Entrer dans l’atelier et penser que l’on va faire un tableau qui va rapporter un million ou cent mille dollars. »

Doig a fait face à des difficultés personnelles au cours de la dernière décennie. En 2012, son mariage de 24 ans avec Bonnie Kennedy a pris fin. Son père – dont il était très proche – est décédé, et Doig a été traîné en justice pour une peinture qui lui avait été faussement attribuée – un procès compliqué et prolongé qui l’a tenu hors de son atelier pendant des mois. Il a dû prouver au tribunal qu’il n’était pas l’artiste à l’origine d’un étrange paysage désertique signé « 1976 Pete Doige ». L’affaire a pris quatre ans pour se conclure, et toute sa famille s’est impliquée avant qu’il ne soit établi que Doig n’avait rien à voir avec l’œuvre.

En 2015, Doig a eu une autre fille, Echo, avec la conservatrice Parinaz Mogadassi. Il vit désormais à Trinidad où il mène une vie simple et saine. Il passe son temps à travailler seul dans son studio et pour se détendre, il fait du kayak, nage, joue au hockey sur glace et fait du ski. Il a créé, avec Ofili, un ciné-club qui se réunit tous les jeudis soirs dans une grande salle à côté de son atelier.